休斯頓，豐田中心，火箭117-113魔術。加時賽終場哨響那一刻，全場瞬間炸裂，火箭青年軍用一場酣暢淋漓的加時血戰，硬生生從魔術手里搶走勝利，杜蘭特最后時刻示意所有人拉開，最終他個人單打中距離命中把比分拉開到3分，比賽也失去了懸念。之后謝潑德的2罰全中則是蓋棺定論，也是火箭給予年輕人的絕對信任。這場勝利把火箭本賽季戰績改寫成9勝3負，西部第三，僅次于掘金和雷霆，和第二掘金就差0.5個勝場了。
開局三2敗的時候，整個休斯頓都被罵聲淹沒：輸雷霆、輸活塞，范弗利特賽季報銷，杜蘭特磨合不順，死亡五大看著像“送命五大”，謝潑德被扣上“水貨探花”帽子，伊森還是那個“神經刀”，申京被質疑，阿門不適應控衛，史密斯軟……仿佛火箭又要回到過去三年擺爛的深淵。可這才過了不到一個月，最近10場比賽，火箭9勝1負，直接從谷底爬到西部前三。所有質疑的聲音，被現實扇得啪啪作響。
人們總說火箭靠杜蘭特翻身，但真正看比賽的人都知道：杜蘭特只是把上限拉爆的那個人，而不是救世主。他來了12場，場均26+4+3，投籃命中率52%，三分40%，卻從不搶年輕人球權，反而像個超級放大版3D，把申京、阿門、謝潑德、史密斯和伊森一個個都喂得肥瘦合適。有人說杜蘭特兼容性強，這一次，他把兼容性演繹成了藝術。申京不再是那個只會低位單打的“土耳其約基奇模仿者”，他開始主動擋拆、主動手遞手、主動空切，承擔組織。
阿門把身體天賦徹底轉化為球場統治力，攻防轉換一條龍、補防協防一夫當關，在控衛上也越來越得心應手。伊森，則是短暫閃耀后又倒下，他一度三分命中率52%，怎么投怎么有。可惜命運弄人，膝蓋傷勢又一次把他按回傷病名單。火箭球迷已經學會了痛并習慣著：只要伊森在，火箭就是聯盟最兇的球隊；伊森一倒，烏度卡就得重新排兵布陣。但最近最耀眼、最解氣的，還是那個被罵了整整一年的謝潑德。
29分鐘，11投6中，三分4中2，得到16分7籃板2助攻，正負值+19。火箭全場只贏了4分，而謝潑德在場的29分鐘，火箭凈勝魔術19分！這意味著謝潑德下場的時間里，火箭替補被打崩了15分。這不是一個新秀該有的統治力，這是超巨級別的On/Off數據。本賽季至今，謝潑德出戰12場全部打滿（全勤），場均22.9分鐘，12.6分2.7板3.1助，投籃49.1%，三分47.8%，場均2.8記三分。
其中高階數據更夸張：進攻勝場貢獻值（OBPM）聯盟第五，防守勝場貢獻值（DBPM）聯盟第20，總勝場貢獻值（BPM）直接排進前25。也就是說，一個21歲的白人小子，已經打出了聯盟頂級攻擊型控衛+優質防守者的綜合效果。去年選秀夜，火箭用探花簽選下謝潑德，全網罵瘋了：
“白人投手，身體素質稀爛，上限克雷下限雷迪克！” “肯塔基體系球員，水得要死！” “斯通腦子進水了，錯過克林根、卡斯爾、布澤利斯！”
今年季前賽謝潑德防守薄弱，進攻打鐵，失誤連連，輿論徹底爆炸，“水貨”“歷史最差探花”的標簽貼得死死的。包括常規賽前2場也是這樣，但之后10場比賽，他就徹底關閉了網友評論區。現在沒人再叫他“水貨”了，大家改口叫他“白人庫里”“肯塔基保羅”“休斯頓哈利伯頓”。選秀報告里寫的“庫里投射+保羅組織+哈利伯頓視野”的結合體，正以肉眼可見的速度兌現。當全網都在噴火箭管理層“眼神兒不好”的時候，只有兩個人從沒動搖過：主教練烏度卡和總經理斯通。
烏度卡在季前賽被問及謝潑德時，只回了八個字：“別急，他會讓你們閉嘴。” 斯通更狠，直接在采訪里說：“我們選里德，不是因為他白，而是因為他能投能傳能防，還他媽只有201歲。”
現在，謝潑德用47.8%的三分命中率，用每36分鐘能扔進4.4個三分的恐怖效率，用一次次錯位單打后衛、追身大帽前鋒的防守鏡頭，把所有質疑懟了回去。新秀需要三年兌現天賦？超巨坯子10場就夠了。火箭青年軍，用一場又一場的勝利告訴聯盟：老牌豪強可以沉淪，但年輕人永遠有爬起來的力氣。9勝3負只是開始。 等范喬丹下賽季復出，等伊森健康歸來，等死亡五大徹底成型，等謝潑德把三分線再往外拉半步。西部，準備顫抖吧。
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